21. La descente aux enfers
— Et pourquoi Jésus-Christ voulut-il descendre aux
enfers ?
— Pour nous libérer nous-mêmes de l’obligation d’y
descendre ; pour y triompher du démon, en libérant ceux qui s’y trouvaient
détenus ; pour montrer sa puissance jusque dans les enfers en les visitant
et en y répandant sa lumière (q. 52, a. 1).
— Mais quels sont ces enfers où Jésus-Christ est descendu
après sa mort ?
— Jésus-Christ, après sa mort, est descendu à cette
partie des enfers qui était le séjour des justes n’ayant plus aucune peine à
subir pour leurs péchés, mais retenus seulement par la dette commune du péché
originel. C’est là seulement qu’il se rendit pour s’y montrer et donner aux
saints patriarches la joie de sa présence. Mais de là, il fit sentir les effets
de sa descente, même à l’enfer des damnés, les confondant pour leur incrédulité
et leur malice ; et, plus spécialement, au purgatoire, consolant les âmes
qui s’y trouvaient détenues, par l’espoir d’être admises dans la gloire aussitôt
après leur expiation (q. 52, a. 2).
— Jésus-Christ est-il demeuré quelque temps aux enfers
où il était descendu ?
— Il y est resté autant de temps que son corps est
resté dans le tombeau (q. 52, a. 4).
— Est-ce qu’en remontant des enfers, Jésus-Christ en
a ramené les âmes des justes ?
— Oui ; car dès son arrivée parmi eux, il leur
communiqua tout de suite la vision béatifique du ciel, dont ils continuèrent
de jouir avec lui tout le temps qu’il passa au milieu d’eux. Et quand son âme
sortit des enfers pour s’unir de nouveau à son corps au moment de la résurrection,
il fit sortir avec lui des enfers toutes les âmes des justes qui ne devaient
plus se séparer de lui (q. 52, a. 5).