49. De la fin du monde et de ce qui doit la suivre
— Il a été dit que lorsque
le dernier élu marqué par Dieu dans le mystère de la prédestination pour occuper
une place dans le ciel, aura atteint le degré de préparation et de mérite que
Dieu veut lui faire atteindre, aussitôt la marche du monde sera arrêtée et le
monde finira ; mais en quoi consistera cette fin du monde, et qu’est-ce
qui la suivra : tout se ramènera-t-il à la réception du dernier élu dans
le ciel et à l’assignation simultanée de la place que motiveront pour les autres,
leurs mérites ou leur état, soit dans l’enfer, soit au limbe des enfants ?
— Nullement ; car cette
fin du monde sera immédiatement suivie des deux plus grands événements qui furent
jamais, et qui mettront le sceau à tout dans l’œuvre de Dieu, savoir :
la résurrection et le jugement.
— Et la fin du monde, en quoi
consistera-t-elle, et comment se fera-t-elle ?
— L’apôtre saint Pierre nous
enseigne que ce sera par le feu, au moment même où Jésus-Christ devra revenir
dans sa gloire pour juger les vivants et les morts (q. 74, a. 1, 2).
— Sera-ce comme préparation
au jugement que se fera cette conflagration universelle qui mettra fin au monde
actuel ?
— Oui ; ce sera comme
préparation au jugement, afin de purifier toutes choses et de les rendre dignes
de l’état nouveau qui devra les mettre en harmonie avec la gloire des élus (q. 74,
a. 1).
— Ce feu de la conflagration
finale agira-t-il par sa seule vertu, ou aussi comme instrument de la vertu
divine ?
— Il agira aussi comme instrument
de la vertu divine, notamment pour l’expiation des âmes qui auraient dû peut-être
demeurer un temps plus ou moins long dans les flammes du purgatoire (q. 74,
a. 3-8).
— C’est donc quasi instantanément
que ces âmes se trouveront purifiées et rendues dignes d’être admises parmi
les élus ?
— Oui ; ce sera quasi
instantanément, la vertu de ce feu purificateur étant graduée par Dieu selon
le degré de l’expiation à subir.
— Savons-nous quand aura lieu
cette conflagration finale ?
— Non ; nous ne le savons
pas ; mais cependant elle sera précédée de certains signes qui avertiront
de la prochaine venue du souverain juge.
— Quels seront ces signes ?
— Ce seront des troubles insolites
dans toute la nature, qui feront, selon le mot de l’Évangile, que les hommes
sécheront de frayeur.
— Pouvons-nous les déterminer
d’une façon précise ?
— Non ; mais ils seront
tels, que lorsqu’ils se produiront, les âmes saintes ou simplement sincères
et non obstinées dans le mal par un volontaire aveuglement, pourront reconnaître
la prochaine venue du juge, de façon à se préparer à sa venue.